Eine
Mittelsteinzeit (wissenschaftlich
Mesolithikum nach
altgr. μέσος
mésos „Mitte“ und λίθος
líthos „Stein“) ist nur für das
nacheiszeitliche Europa definiert. Auslöser waren die durch die Wiederbewaldung Mitteleuropas zu Beginn des
Holozän etwa 9600 v. Chr. gesetzten neuen Lebensbedingungen. An die Stelle des verschwindenden Großwildes der Kältesteppen mussten die Menschen lernen,
Standwild in den Wäldern zu jagen und die
Fischerei zu verstärken. Die Mittelsteinzeit wurde beendet durch die Ausbreitung der erzeugenden Wirtschaftsweise (Ackerbau und Tierzucht) der
Jungsteinzeit (des
Neolithikums).