Metamorfoses é uma das obras mais famosas e considerada como a
magnum opus do
poeta latino Ovídio. Este poema narrativo foi tornado público por volta do
ano 8, e, ao lado de
Fastos, trata-se talvez de um de seus poemas inconclusos por conta do
exílio que sofreu no
Ponto Euxino, costa do
Mar Negro, região distante de
Roma. É desconhecida a causa do exílio, mas existem duas hipóteses: ou
Augusto não tenha gostado do âmbito de sua obra desde
A Arte de Amar, e as
Metamorfoses de Ovídio, ao contrário do pensamento de ordem e estabilidade do imperador, mostram um mundo em constante mutação, ou o poeta romano foi indiscreto a respeito de algum aspeto íntimo do soberano ou de sua família.
A estrutura de
Metamorfoses constitui-se de 15 livros escritos em
hexâmetro dactílico com cerca de 250 narrativas em doze mil versos compostos em
latim, e que transcorrem poeticamente sobre a
cosmologia e a
história do mundo, confundido deliberadamente
ficção e
realidade, narrando a transfiguração dos homens e dos
deuses mitológicos em
animais,
árvores,
rios,
pedras, representando o princípio dos tempos, chegando à apoteose de
Júlio César e ao próprio tempo do poeta, ou seja, o Século de Augusto (43 a.C. - 14 d.C.). Este ciclo histórico apresenta a mitologia como uma etapa no desenvolvimento do mundo e do homem: Ovídio segue o conceito de
Hesíodo e nos mostra as quatro idades
cronológicas da
mitologia clássica (conhecidas como a
Idade do Ouro, a
Idade de Prata, a
Idade do Bronze, e a
Idade do Ferro). Aproveitando tal abordagem das
Eras do Homem, Ovídio uniu livremente os
deuses aos mortais em histórias de
amor,
incesto,
ciúme,
crime.
Contemporâneo de
Horácio e
Virgílio, Ovídio deu novo acabamento literário aos
mitos gregos que haviam sido aproveitados pelo
Império Romano quando esse conquistou a
Grécia. Assim, poetas como
Homero e
Pausânias foram de fundamental importância para sua inspiração. Embora as personagens sejam mitológicas, o caráter de seus diálogos e contos são permeados por
humanidade. Em
Metamorfoses, ele desenvolveu e até popularizou os
mitos mais famosos e mais lembrados da
mitologia grega, tais como o de
Midas,
Orfeu,
Eros,
Psiquê,
Zeus,
Afrodite,
Baco,
Narciso, entre outros. Outro aspecto apresentado em seu poema é o
Caos, confusão de todos os elementos que se supõe ter precedido a
criação do universo, e que o poeta se refere em
latim como
rudis indigestaque moles ("massa informe e confusa").