Att vara
moraliskt ansvarig för någonting innebär att man med rätta kan sägas vara
moraliskt klandervärd eller berömvärd för detta. Tilläget "moraliskt" särskiljer moraliskt ansvar från den bredare termen "
ansvar"; den senare täcker exempelvis även in sådant som
kausala faktorer. Detta framgår av yttranden som "Mesopotamiens bördiga jordbruksmark var ansvarig för regionens tidiga tillväxt". Moraliskt ansvar tillskrivs vanligtvis endast människor. Ett träd eller en fisk kan således inte sägas vara moraliskt ansvarig.