Eine
Nahrungskette ist ein Modell für die
linearen energetischen und
stofflichen Beziehungen zwischen verschiedenen
Arten von
Lebewesen, wobei jede Art Nahrungsgrundlage einer anderen Art ist, ausgenommen die Art am Ende der Nahrungskette. Man spricht auch von
trophischen Beziehungen (abgeleitet von griechisch
trophein „sich ernähren“). Am Beginn von Nahrungsketten stehen Vertreter der
Produzenten (vor allem
Pflanzen), dann folgen
Konsumenten (
Pflanzenfresser und
Fleischfresser). Als Ende einer Kette wird meist ein
Spitzenprädator dargestellt. Nahrungsketten werden in der
Ökologie untersucht und sind auch in der
Ökotoxikologie von Bedeutung.