Der
Neandertaler (früher auch „Neanderthaler“, wissenschaftlich
Homo neanderthalensis) ist ein ausgestorbener Verwandter des heutigen
Menschen (
Homo sapiens). Er entwickelte sich in
Europa – parallel zum
Homo sapiens in
Afrika – aus einem gemeinsamen afrikanischen Vorfahren der
Gattung Homo und besiedelte zeitweise große Teile
Süd-,
Mittel- und
Osteuropas. Hinzu kommen
Fossilienfunde aus
Westasien (
Türkei,
Levante,
Nordirak) und Teilen
Zentralasiens (
Usbekistan,
Tadschikistan,
Altai). Fossilien seit der
Eem-Warmzeit (seit ungefähr 130.000 Jahren) werden aufgrund ihrer oft ausgeprägten anatomischen Merkmale als „klassische“ Neandertaler bezeichnet. Warum der Neandertaler vor rund 30.000 Jahren ausstarb, ist bislang ungeklärt.