Het
Nederlands is een
West-Germaanse taal en de moedertaal van de meeste inwoners van
Nederland,
België en
Suriname, de drie lidstaten van de
Nederlandse Taalunie, een internationale instelling die onder meer de regels voor het
Standaardnederlands vastlegt. In de Europese Unie spreken ongeveer 23 miljoen mensen Nederlands als eerste taal, en een bijkomende vijf miljoen als tweede taal. Verder is het Nederlands ook een officiële taal van de
Caraïbische eilanden
Aruba,
Curaçao en
Sint-Maarten, terwijl er nog minderheden bestaan in
Frankrijk,
Duitsland en in mindere mate
Indonesië, en nog ruim een half miljoen sprekers in de
Verenigde Staten,
Canada en
Australië. De Kaap-Hollandse dialecten van
Zuid-Afrika en
Namibië werden gestandaardiseerd tot
Afrikaans, een
dochtertaal van het Nederlands.