Neoliberalismus ist die Bezeichnung einer breiten und heterogenen theoretischen Strömung, zu der die Freiburger Schule (
Ordoliberalismus) und die
Chicagoer Schule, aber auch Vertreter der
Österreichischen Schule wie
Friedrich von Hayek gerechnet werden, obwohl die Abgrenzung der einzelnen Schulen und die Zuordnung einzelner Personen strittig ist. Neben der wirtschaftsgeschichtlichen Bedeutung gibt es neuere Begriffsverwendungen von Neoliberalismus als
Politisches Konzept,
Entwicklungsmodell,
Ideologie und
Akademisches Paradigma sowie als „Kampfbegriff“ oder als „politisches Schimpfwort“. Neoliberalismus erscheint heute als wesensmäßig umstrittener Begriff (
Essentially Contested Concept).