Fu uno studente di
André Marie Constant Duméril al
Museo Nazionale di Storia Naturale di
Parigi, del quale divenne in seguito assistente, catalogando e classificando numerose specie di
rettili. Nel 1811 pubblicò un libro intitolato
Die Ordnungen, Familien und Gattungen der Reptilien als Prodrom einer Naturgeschichte derselben, o
The Orders, Families, and Types of Reptiles..., in cui introdusse per la prima volta l'
ordine degli
Squamati, le
famiglie dei
Chelonidi e dei
Colubridi, e la sottofamiglia dei
Crotalini, così come vari
generi tuttora in uso nella
tassonomia odierna.