Como parte da colónia da
África Ocidental Francesa, a Mauritânia não tinha capital. A capital da colónia era
Saint-Louis, no
Senegal. A pequena cidade
portuária e
piscatória de Nouakchott foi escolhida para capital do novo país em
1957, tendo-se iniciado um ambicioso programa de construção para aumentar a população da cidade para 15.000 habitantes. Em
1958, a Mauritânia transformou-se numa
república autónoma, dentro da
Comunidade Francesa. Quando esta organização se tornou moribunda em
1962, Nouakchott tornou-se capital da Mauritânia independente.
Devido ao seu pequeno tamanho até 1958, existem poucos factos relevantes na história de Nouakchott, com excepção da possibilidade de os
almorávidas serem originários desta área.