Novell behoort tot de eerste computerbedrijven die het mogelijk maakten om via een
server data en programma's te delen op verschillende
computers. Het deed dat in
1983 met het
besturingssysteem van een
bestandsserver, '
NetWare' genaamd. Hoewel er in dit gebied concurrenten waren, zoals IBM Lan Manager en Artisoft Lantastic, werd Netware de dominante speler. Novell gebruikte hier een eigen protocol (
IPX) en een eigen besturingssysteem, waardoor het flexibeler was dan de aan
SMB en
MS-DOS gebonden concurrentie. Met NetWare werd Novell groot.