Depois do sucesso de
O Hobbit, e antes da publicação de
O Senhor dos Anéis, a editora de Tolkien solicitou uma continuação de
O Hobbit, e Tolkien os enviou um rascunho de
O Silmarillion. Mas, através de um mal-entendido, o editor rejeitou o projeto sem lê-lo na íntegra, com o resultado Tolkien começou a trabalhar em "Uma jornada inesperada", o primeiro capítulo do que ele descreveu na época como "uma nova história sobre
Hobbits", o que tornou-se
O Senhor dos Anéis.
O Silmarillion compreende cinco partes. A primeira parte,
Ainulindalë, fala da criação de
Eä, o "mundo que
é".
Valaquenta, a segunda parte, dá uma descrição dos
Valar e
Maiar, os poderes sobrenaturais de Eä. A próxima seção,
Quenta Silmarillion, que forma a maior parte da coleção, narra a história dos eventos antes e durante a
Primeira Era, incluindo as guerras pelas
Silmarils que deu título ao livro. A quarta parte,
Akallabêth, relata a história da Queda de Númenor e seu povo, que tem lugar na
Segunda Era. A parte final,
Dos Anéis de Poder e da Terceira Era, é um breve relato das circunstâncias que levaram e foram apresentadas em
O Senhor dos Anéis.