Die Begriffe
Ontogenese oder
Ontogenie (von ;
Kompositum aus , „das Seiende“ und
génesis, „Geburt“, „Entstehung“) gehen auf Ernst Haeckel (1866) zurück. Hierunter wird die Entwicklung eines Einzelwesens bzw. eines einzelnen
Organismus verstanden im Gegensatz zur Stammesentwicklung (
Phylogenese). Der zeitliche Verlauf der Individualentwicklung wird auch
Entwicklungsgeschichte genannt. Diese beschreibt die einzelnen Stadien der Entwicklung beginnend mit der Keimesentwicklung bis zum voll entwickelten Lebewesen im
adulten Stadium und schließt auch die Stadien der altersbedingten Rückbildung mit ein.
Ernst Haeckel hatte sich bereits einige Jahre vor dem Erscheinen seines Buches mit der Lehre
Darwins befasst und nimmt sie in sein Werk mit auf.