Ein
optischer Isolator ist ein optisches Bauteil, das
Licht einer bestimmten Polarisationsrichtung nur in eine Richtung durchlässt, in der Gegenrichtung jedoch Licht beliebiger Polarisation ablenkt und ggf. absorbiert. Es wirkt somit als „Ventil“ bzw. in Gegenrichtung als „Isolator“ und wird daher in Analogie zur elektrischen
Diode manchmal auch als
„optische Diode“ bezeichnet.