Opus magnum o
Gran obra es un término
alquímico para el proceso de creación de la
piedra filosofal. Se ha utilizado para describir la
transmutación personal y espiritual en la
tradición hermética, atribuido a procesos de laboratorio y cambios químicos del color, usado como un modelo para el proceso de
individuación y como un recurso en arte y literatura. El Opus magnum ha continuado en movimientos
nueva era y neo-herméticos los cuales suministraban a veces un nuevo simbolismo y significado al proceso. Originalmente tenía cuatro etapas:
- nigredo, ennegrecimiento o melanosis
- albedo, blanqueamiento o leucosis
- citrinitas, amarilleamiento o xantosis
- rubedo, enrojecimiento, purpúreo, o iosis
El origen de estas cuatro fases se puede remontar al menos hasta el siglo primero.
Zósimo de Panópolis escribió que era conocido por
María la Judía. Después del siglo XV, muchos escritores tendieron a comprimir la
citrinitas en la
rubedo y considerar sólo tres etapas. A veces se mencionan otras etapas de color, sobre todo la
cauda pavonis (cola de pavo real) en la que aparecen una variedad de colores.