A
Ordem Militar de Santiago é uma ordem
religiosa-
militar de origem
castelhano-
leonesa, atualmente
Ibérica instituída por
Afonso VIII de Castela e aprovada pelo
Papa Alexandre III, mediante una bula outorgada em
5 de Julho de
1175. Tornando-a assim uma ordem supranacional, directamente responsável perante o chefe máximo da
Cristandade. Apesar disso, os primórdios da ordem são confusos, já que, antes de ser instituída formalmente por
Afonso VIII, já o seu sobrinho-neto
Fernando II de Leão lhes havia concedido a guarda da cidade de
Cáceres, na
Estremadura (a qual, no entanto, tiveram que abandonar por haver sido conquistada pelos
muçulmanos).
Os Cavaleiros de Santiago, chamados
Santiaguistas ou
Espatários (por ser o seu símbolo uma espada em forma crucífera – ou uma cruz de forma espatária, dependendo do ponto de vista), fizeram votos de pobreza e de obediência, mas, seguindo a regra de
Santo Agostinho ao invés da de
Cister, os seus membros não eram obrigados ao voto de castidade, e podiam como tal contrair matrimónio (alguns dos seus fundadores eram casados). No entanto, a bula papal recomendava (não obrigava) o
celibato, e os estatutos da fundação da Ordem afirmavam, seguindo um princípio das
cartas paulinas: "
Em castidade conjugal, vivendo sem pecado, assemelham-se aos primeiros padres apostólicos, porque é melhor casar do que viver consumindo-se pelas paixões".