Ordens mendicantes são
ordens religiosas formadas por
frades ou
freiras que vivem em
conventos. Eles centram a sua acção ou apostolado na
oração, na
pregação, na
evangelização, no serviço aos pobres e nas demais obras de
caridade. O seu apostolado mais activo no mundo secular implica que eles não vivam tão enclausurados como os
monges, mas, mesmo assim, eles vivem em comunidades austeras e relativamente fechadas.
Surgiram no século XIII, numa época em que aumentavam as concentrações urbanas. Este estilo de vida respondia às necessidades de evangelização das cidades: por isso, receberam forte apoio dos
papas.