Péricles teve uma influência tão profunda na sociedade ateniense que
Tucídides, um
historiador contemporâneo seu, o declarou "o primeiro cidadão de Atenas". Péricles transformou a
Liga Délia num verdadeiro império ateniense, e liderou seus compatriotas durante os dois primeiros anos da Guerra do Peloponeso.
Péricles promoveu as
artes e a
literatura, num período em que Atenas tinha a reputação de ser o centro educacional e
cultural do mundo da
Grécia Antiga. Iniciou um ambicioso projeto que construiu a maior parte das estruturas que ainda existem na
Acrópole de Atenas (incluindo o
Partenon). Este projeto foi responsável por embelezar a cidade, exibir a sua glória e dar emprego à população. Péricles também estimulou a
democracia ateniense, a tal ponto que seus críticos o chamaram de
populista.