Als
Paläoindianer werden die ersten menschlichen Bewohner
Amerikas bezeichnet, die den Kontinent am Ende der
letzten Kaltzeit (in Nordamerika als
Wisconsin glaciation bezeichnet) besiedelten. Der genaue Ablauf der
Besiedlung Amerikas ist umstritten und Gegenstand der Forschung. Die ersten Menschen erreichten nach der aktuellen wissenschaftlichen Lehrmeinung den Kontinent über die damals noch bestehende
Landbrücke Beringia zwischen
Sibirien und
Alaska. Als Beginn wurde bisher etwa 11.000 v. Chr. angenommen. Umstritten war, ob sie von Alaska an der Pazifikküste oder im Landesinneren durch eine eisfreie Lücke zwischen dem
Laurentidischen Eisschild und den Gletschern der
Coast Mountains im heutigen
Yukon-Territory, Kanada in den Kontinent vorstießen. Funde menschlicher
DNA in den
Paisley-Höhlen,
Oregon, die im 21. Jahrhundert gemacht und veröffentlicht wurden, deuten auf einen Zugweg an der Küste. Ihr Alter wurde auf 14.300 Jahre
Before Present bestimmt, was den Beginn der Besiedelung weiter in die Vergangenheit verschieben, aber die Theorien über die Richtung der Siedlungsbewegung bestätigen würde. Einzelne Funde in
Monte Verde (Chile) oder
Meadowcroft (Pennsylvania) mit zum Teil wesentlich älteren Datierungen können den Beginn der Besiedelung noch weiter verschieben oder müssen als Messfehler eingestuft werden.