Die
Paläontologie (
gr. palaiós „alt“;
on, Genitiv
óntos, „Seiendes“;
-logie) ist die Wissenschaft von den
Lebewesen vergangener
Erdzeitalter (z. B. Kreidezeit). Gegenstand paläontologischer Forschung sind
Fossilien (
lat. fossilis „ausgegraben“), das heißt in
Sedimentgesteinen vorkommende Organismenreste und sonstige Hinweise auf vorzeitliche
Lebewesen.