Pax Britannica is
Latijn voor
Britse vrede, en refereert aan de
Pax Romana in de oudheid. De
pax Romana ontstond na de slag bij actia en de kroning van Keizer Augustus. Zo kan men het ontstaan van de
pax Britannica situeren na de overwinning op de tegenstander, met name Frankrijk, in de
zeeslag bij Trafalgar in
1805 en de
veldslag bij Waterloo in
1815. Door de voortaan onbetwiste controle van het
Britse rijk over de zeevaartroutes en een gecontroleerd evenwicht op het Europese vasteland gingen
Europa en de rest van de wereld een relatief vreedzame periode tegemoet.
Groot-Brittannië beheerste ook economisch de wereldmarkt en paste een vooral informeel kolonialisme toe, ook
imperialisme genoemd, zoals in
China. Militaire tussenkomsten om de
orde te herstellen, waren beperkt van aard, bij gebrek aan een sterke tegenstander.