Formada após a dissolução da
Mother Love Bone, banda anterior de Ament e Gossard, o Pearl Jam estourou no
mainstream com seu ,
Ten. Uma das bandas-chave do movimento
grunge dos
anos 90, o Pearl Jam foi criticado em seu início, sendo estereotipado como um grupo com propósitos somente comerciais. Todavia, através da carreira da banda, seus membros se tornaram notados pela sua recusa por aderir às tradicionais práticas da
indústria musical, incluindo a recusa em produzirem
videoclipes e o engajamento em um boicote contra a
Ticketmaster. Em 2006, a
Rolling Stone descreveu a banda como tendo "gastado muito da última década deliberadamente tentando destruir sua própria fama."
Desde sua formação, a banda já vendeu mais de 80 milhões de álbuns em todo o mundo. O Pearl Jam já superou diversos de seus contemporâneos do
rock alternativo do começo dos anos 90, sendo considerada uma das bandas mais influentes da década. O
Allmusic se refere ao Pearl Jam como "a banda americana de rock & roll mais popular dos anos 90."