Phoenix (sonde spatiale)

Phoenix est une sonde spatiale américaine de la NASA qui s'est posée le sur le sol de la planète Mars  dans la région de Vastitas Borealis près de la calotte polaire Nord. Phoenix est un atterrisseur fixe. Son objectif était d'analyser la composition du sol et d'étudier l'atmosphère pour répondre aux questions soulevées par la confirmation de la présence d'eau dans la calotte par l'orbiteur Mars Odyssey. Ses deux principaux objectifs seront d'étudier la présence dans le sol de molécules volatiles (eau et méthane en particulier) et organiques et de détecter des régions compatibles avec l'existence d'éventuelles formes de vie. Phoenix réutilise en grande partie des composants développés pour les missions abandonnées après les échecs de  Mars Climate Orbiter et Mars Polar Lander. Phoenix est la première sonde spatiale du programme Mars Scout, rassemblant des missions martiennes à faible cout (420 millions de dollars  soit 304 millions d'euros pour Phoenix) pour répondre rapidement à un objectif scientifique unique et organisée comme les missions du programme Discovery. Alors que la durée de sa mission avait été fixée à trois mois, l'engin spatial a survécu jusqu'au 2 novembre soit plus de cinq mois.