Der
Photosensibilisator ist ein Stoff, dessen
Absorptionsbereich genau im Wellenlängenbereich des mit einer Photolampe eingestrahlten Lichtes liegt (meist im UV-Bereich des
Absorptionsspektrums), und als photochemischer "
Katalysator" wirken kann. Er überträgt die Lichtenergie auf ein zweites
Molekül, das andere Absorptionseigenschaften hat, aber nach der Übertragung der Lichtenergie durch den Sensibilisator reagieren kann. Es können nämlich nur solche Lichtstrahlen
photochemisch wirksam sein, welche von dem photochemisch umzusetzenden Stoff absorbiert werden. Ein in der Natur vorkommende Sensibilisator ist beispielsweise
Chlorophyll, das bei der Lichtreaktion der
Photosynthese im
Photosystem I und II eine Rolle spielt. Sensibilisatoren können Anwendung finden bei der Arzneimittelsynthese zur Herstellung enantiomerenreiner Verbindungen und bei der Entwicklung neuer Methoden in der
Onkologie zur Unterstützung der photodynamischen Therapie, z. B. bei Hautkrebs. Sensibilisatoren lassen sich prinzipiell einteilen in Energietransfer- und Elektronentransfer-Sensibilisatoren.