Pierre Jules César Janssen (
22 de febrero de
1824 -
23 de diciembre de
1907) fue un
astrónomo francés, descubridor del elemento químico
Helio, que en
1868 descubrió cómo observar prominencias solares sin un
eclipse. En
18 de agosto de ese mismo año, mientras que observaba un
eclipse de sol en la
India, notó una
línea amarilla brillante con una
longitud de onda de 587.49
nanómetros en el
espectro de la
cromosfera del sol lo que indicaba la existencia de un elemento desconocido. Cuando dio a conocer esto lo pusieron en ridículo puesto que no se había detectado ningún elemento en el espacio antes de ser encontrado en la Tierra. El
20 de octubre del mismo año, el astrónomo inglés
Lockyer también observó la misma línea amarilla en el espectro solar y concluyó que fue causado por un
elemento desconocido, después de que sin éxito intento probar que era un cierto tipo
hidrógeno, más tarde demostró que se trataba de un elemento nuevo hasta la fecha: Helio. Un
cráter lunar lleva su nombre localizado en 45,4°S, 40,3°E. Janssen nació en
París y estudió
matemáticas y
física en la facultad de ciencias. Enseñó en
lycée Charlemagne en el año
1853 y en la escuela de la arquitectura entre
1865 y
1871, pero dedicó sus energías principalmente a varias misiones científicas confiadas a él. Así en
1857 fue a
Perú para determinar el
Ecuador magnético; entre
1861 a
1862. En
1864, estudió la Absorción telúrica en el espectro solar en
Italia y
Suiza; en
1867 realizó experimentos
ópticos y
magnéticos en las
Azores; observó con éxito el
Tránsito de Venus en
1874 en
Japón, en
1882 en
Orán en
Argelia.