piwi-interacting RNAs (
piRNAs) sind eine im Jahr 2006 entdeckte Klasse von
RNAs, die etwas länger als
miRNAs und
siRNAs sind (26-31
nt). Diese RNAs binden – wie durch den Namen impliziert – an
PIWI-Proteine und sind ausschließlich in
Geschlechtszellen (germline) zu finden, wo sie essentiell für die
Spermatogenese sind. Sie sind bei der
Genstilllegung von
Retrotransposons beteiligt. Identifiziert wurden diese RNAs in den Laboren von Greg Hannon, Toshiaki Watanabe, Haifan Lin, Dimos Gaidatzis, Mihaela Zavolan und
Tom Tuschl.