La plupart des
polymères organiques produits sont d'excellents isolants électriques. Les
polymères conducteurs, ou plus précisément
polymères conducteurs intrinsèques (PCI), presque toujours organiques, possèdent des liens délocalisés (souvent dans un groupe aromatique) qui forment une structure similaire à celle du
silicium. Quand on applique une tension entre les deux bandes, la
conductivité électrique augmente : c'est un
transistor. Presque tous les polymères conducteurs connus sont des
semi-conducteurs grâce à leur structure en bandes, alors que les polymères à pas zéro
(⇔ merci d’apporter votre expertise, et de préciser)
se comportent comme les métaux, en conducteurs. La principale différence entre les polymères conducteurs et les semi-conducteurs inorganiques est la mobilité des électrons, jusqu'à récemment bien inférieure au sein des polymères conducteurs - un fossé que la science ne cesse de réduire. Outre leurs intérêts en chimie fondamentale, ces recherches ont donné naissance à de nombreuses applications récentes, comme les
diodes électroluminescentes, de nombreux écrans vidéo, de nouveaux marquages de produits dans les supermarchés, des traitements de pellicules photographiques, etc.