Als
Polytänchromosom wird ein
Chromosom bezeichnet, das viele parallel verlaufende, einzelne DNA-Moleküle (
Chromatiden) mit jeweils identischen Gensequenzen enthält. Polytänchromosomen sind meist viel größer als "normale"
mitotische Chromosomen und im
Lichtmikroskop schon bei mäßiger Vergrößerung zu erkennen. Sie werden daher auch Riesenchromosomen genannt, eine Bezeichnung, die manchmal auch für die anders aufgebauten
Lampenbürstenchromosomen verwendet wurde. Voraussetzung für die Polytänisierung ist
Endoreplikation. Bei diesem Vorgang multipliziert die chromosomale
DNA über mehrere Runden innerhalb eines
Zellkerns; deswegen kommt es auch zu keiner
Zellteilung.