Las
esponjas o
poríferos (
Porifera) son un
filo de
animales invertebrados acuáticos que se encuentran enclavados dentro del subreino
Parazoa. Son mayoritariamente marinos,
sésiles y carecen de auténticos
tejidos. Son filtradores gracias a un desarrollado
sistema acuífero de poros, canales y cámaras que genera corrientes de agua provocados por el movimiento de unas células flageladas: los coanocitos. Existen unas 9000 especies de esponjas en el mundo, de las cuales solo unas 150 viven en agua dulce. Se conocen fósiles de esponjas (una
hexactinélida) desde el
Período Ediacárico (
Neoproterozoico o
Precámbrico superior). Se consideraron plantas hasta que en
1765 se descubrió la existencia de corrientes internas de agua y fueron reconocidos como animales y su digestión es intracelular.