Portekizce, iki yüz milyon üzerinde insan tarafından ana dil olarak konuşulmaktadır. Dünya üzerinde en yaygın altıncı dildir.
Güney Amerika'da yaklaşık 190 milyon (nüfusun %51'i) kişi tarafından,
Latin Amerika'da ise nüfusun % 34'ü tarafından konuşulmaktadır.
Hint-Avrupa dil ailesinin İtalo-Keltik alt grubunun
Roman Dilleri koluna bağlıdır.
İspanyolcaya çok yakın olmakla birlikte İspanyolca’dan daha yumuşak ve melodiktir. Sözcük hazneleri %70 ortak olsa da, İspanyolcada kullanılmayan burundan seslere Portekizcede çokça rastlanır. Bu sesler aksanlı olduklarında, ã (coração: kalp), õ (corações: kalpler) harfleriyle; aksansız olduğunda ise sözcük sonuna konan m (bem: iyi) harfi ile gösterilir.
İtalyanca,
Fransızca ve
Rumence ile de oldukça benzerlik taşır. Portekizceye en yakın lisan ise
İspanya’nın
Galiçya bölgesinde konuşulan
Galiçyacadır (
Gallego). Dünya üzerinde yayılımı 15. ve 16. yüzyılda
Portekiz'in sömürgeleştirme sürecinde hız kazanmıştır.