Eine
Potentialbarriere, auch
Potentialschwelle oder
Potentialwall, ist ein Raumbereich, in dem ein
Potential ein
lokales Maximum annimmt (Abbildung Bereich II). Als Potential wird dabei eine
Funktion bezeichnet, die jedem Punkt im Raum oder jedem
Zustand in einem
Phasenraum eine
potentielle Energie zuordnet. Raumbereiche, die sich zwischen Potentialbarrieren befinden und in denen das Potential ein lokales Minimum annimmt, werden als
Potentialtöpfe bezeichnet. Ob ein System oder ein
Teilchen eine Potentialbarriere überwinden kann (von Bereich I in Bereich III der Abbildung wechseln), hängt dabei von seiner
Energie und der Form der Barriere ab.