Os
povos iranianos constituem um conjunto de
grupos étnicos que se identificam pelo uso de
línguas iranianas e pela sua ascendência comum de antigos povos iranianos. Vivem principalmente no
Médio Oriente,
Ásia Central, no
Cáucaso e
Sul da Ásia, ainda que os falantes das línguas iranianas já tenham ocupado regiões da
Eurásia, dos
Balcãs à
China ocidental. Já que os povos iranianos se estendem largamente para lá das fronteiras do Irão, alguns autores preferem utilizar a terminologia "povos irânicos", para evitar confusões.
A série de grupos étnicos que se sucedeu até à formação dos actuais povos iranianos entronca no ramo étnico dos
Arianos Indo-europeus, também conhecidos como
Iranianos ou
Proto-Iranianos. Descobertas arqueológicas na Rússia, Ásia Central e no Médio Oriente têm lançado alguma luz, ainda que escassa, sobre a vida destes povos primitivos. Os seus descendentes tiveram um papel importante na História da Humanidade. A dinastia
persa dos
Aqueménidas foi responsável pela instituição de um dos primeiros estados multi-nacionais; os nómadas Citas e Sármatas dominaram durante séculos grande parte do que constitui actualmente a Rússia e ocidente da
Sibéria, com um grupo de mulheres guerreiras sármatas que talvez tenham inspirado o mito das
Amazonas. Além do mais, várias religiões dos povos iranianos, incluindo o zoroastrismo e o maniqueísmo, terão sido uma influência importante na formação e desenvolvimento do judaico-cristianismo. As tribos iranianas primitivas deram origem a vários povos, como os
Persas,
Curdos,
Pachtuns, entre outros grupos de menor representatividade. Os povos iranianos meridionais mantiveram, no geral, a sua identidade, mesmo frente às conquistas de
Alexandre, o Grande, às tentativas
islâmicas de domínio cultural e às investidas devastadoras dos
Mongóis, enquanto que os Iranianos do Norte foram na sua maioria assimilados pelos
Eslavos e outros povos europeus.