El término
prefectura ha sido usado para denominar un órgano de gobierno o área territorial desde los tiempos del emperador romano
Constantino I, el cual dividió el
imperio en cuatro prefecturas, cada una dividida en
diócesis. De forma similar a un Estado o una ciudad, tenían un amplio autogobierno, aunque debían fidelidad a Roma. El
prefecto era la cabeza de la prefectura.