Prochlorales es un grupo de
cianobacterias verdes que son importantes componentes del
picoplancton fotosintético. También fueron llamadas
Prochlorophyta (Lewin, 1976) y
Chloroxybacteria. Durante mucho tiempo sólo se conocieron las
cepas del género
Prochloron, que proceden del
océano Pacífico en su mayoría. Son formas cocoides (esféricas) que aparecen asociadas con
tunicados y fuera de sus
huéspedes han sido de difícil cultivo. Luego se encontraron dos géneros más de vida libre:
Prochlorococcus, también cocoide, y
Prochlorothrix, filamentosa. Son fisiológicamente como las
algas verdes, puesto que realizan la
fotosíntesis oxigénica,con los mismos pigmentos principales (
clorofila a y
clorofila b,
carotenoides, fundamentalmente
β-caroteno) y carecen de
ficobilinas; sin embargo, morfológicamente se parecen a las
cianobacterias o algas verdeazuladas.