Il
Programma Explorer fu il primo programma spaziale statunitense. Al Programma Explorer apparteneva il primo
satellite artificiale degli
Stati Uniti, l'
Explorer 1. Inizialmente fu l'esercito a proporre la messa in orbita di un satellite in concomitanza con l'Anno Geofisico Internazionale. La proposta fu respinta a favore del Progetto Vanguard, affidato alla marina, la quale ebbe dei problemi con i suoi satelliti; in più il successo dello
Sputnik 1 fece decidere le autorità a ripristinare il Programma Explorer. Il primo satellite della serie, l'
Explorer 1 appunto, fu lanciato il 31 gennaio del
1958.