Programme Discovery

Le programme Discovery de la NASA regroupe une série de missions spatiales peu onéreuses (moins de de dollars en 2015) et très ciblées, centrées sur l'exploration robotisée du Système solaire (à l'exception notable du télescope Kepler, dont l'objectif est l'identification d'exoplanètes). Le programme est mis en place au début des années 1990 pour permettre le lancement régulier de missions d'exploration du système solaire. La mission doit traiter sur une des questions identifiées dans le Rapport sur les orientations à donner au programme spatial d'exploration du système solaire établi tous les dix ans. Début 2015 11 missions du programme ont été lancées, une mission est en préparation et la treizième mission est en cours de sélection. Le rythme prévu initialement (une mission tous les deux ans) a fortement baissé au début des années 2010 à la suite des difficultés financières rencontrées par la NASA. Le lancement de la douzième mission, InSight, est planifié en 2016. La même année, la NASA doit sélectionner la treizième mission.