O
Projeto Manhattan foi um projeto de pesquisa e desenvolvimento que produziu as primeiras
bombas atômicas durante a
Segunda Guerra Mundial. Foi liderada pelos
Estados Unidos, com o apoio do
Reino Unido e
Canadá. De 1940 a 1946, o projeto esteve sob a direção do
major-general Leslie Groves do
Corpo de Engenheiros do Exército. O componente do exército do projeto foi designado como
Distrito Manhattan. "Manhattan" gradualmente substituiu o codinome oficial, "Desenvolvimento de materiais substitutos", para todo o projeto. Ao longo do caminho, o projeto absorveu o seu homólogo britânico anteriormente,
Tube Alloys. O Projeto Manhattan começou modestamente em 1939, mas cresceu e empregou mais de pessoas e custou cerca de (equivalente a cerca de 26 bilhões de dólares em 2013). Mais de 90% do custo foi para a construção de fábricas e produção de
materiais físseis, com menos de 10% para o desenvolvimento e produção das armas. A pesquisa e produção ocorreu em mais de 30 locais nos Estados Unidos, Reino Unido e Canadá.
Dois tipos de bomba atômica foram desenvolvidas durante a guerra. Um tipo relativamente simples de arma de fissão foi feito utilizando
urânio-235, um
isótopo que representa apenas 0,7% do urânio natural. Uma vez que é quimicamente idêntico ao isótopo mais comum, o
urânio-238, e que tem quase a mesma massa, o urânio-235 revelou-se difícil de separar do
urânio-238. Três métodos foram utilizados para o
enriquecimento do urânio:
eletromagnético, gasoso e
térmico. A maior parte deste trabalho foi realizado em
Oak Ridge,
Tennessee. Em paralelo com o trabalho de urânio, também representava um esforço produzir
plutônio. Os reatores foram construídos em Oak Ridge e
Hanford, Washington, onde o urânio foi irradiado e
transmutado em plutônio. O plutônio foi então separado quimicamente a partir do urânio. O projeto do tipo da arma se provou impraticável para usar com plutônio. Para uma arma do tipo de implosão mais complexo, foi desenvolvido em um projeto concertada e esforço de construção de pesquisa principal do projeto e laboratório de design em
Los Alamos, Novo México. O projeto também foi acusado de colher informações sobre o
Projeto de energia nuclear alemão. Através da
Operação Alsos, o pessoal do Projeto Manhattan serviu na Europa, às vezes atrás das linhas inimigas, onde eles reuniram materiais nucleares, documentos e cientistas alemães.