I
protisti (o
protoctisti) sono un gruppo eterogeneo e
polifiletico di organismi, dove s'includono quegli
eucarioti che non si possono considerare né
animali né
piante o
funghi.
Haeckel propose di inserire questi organismi nel
regno Protoctista o Protista, un raggruppamento che oggi appare come
parafiletico: gli organismi classificati come tali non hanno infatti molto in comune a parte un'organizzazione abbastanza semplice (unicellulare o multicellulare senza tessuti altamente specializzati). Quindi il regno dei protisti è una categoria residuale, artificiosa, una sorta di contenitore per tutti gli organismi non inseribili in altri regni. Attualmente, anche alla luce di recenti studi di
filogenesi molecolare, si sta cercando di abbandonare tale categoria per seguire criteri più oggettivi.