Proto-Bulgares

Les Proto-Bulgares, nom arbitraire désignant les anciens Bulgares pour les distinguer des Bulgares actuels, sont un ancien peuple d'origine Turque d'Asie centrale, ils parlaient une langue oghour. Peuple des steppes, rattaché sur le plan ethno-linguistique aux peuples turcs qui entre dans l'histoire en s'établissant dans la région danubienne, aux frontières de l'Empire romain d'orient vers le VIe siècle de notre ère. Dans cette région, les Bulgares fondèrent un empire éphémère et s'assimilèrent aux Slaves, dominants sur le plan démographique. Ils entrent dans l’Histoire dans l’Antiquité tardive, avec d'autres peuples migrateurs, en s'établissant dans les années 530 entre le Dniepr et le Don, sur le territoire de l'actuelle Ukraine, alors sous domination des Khazars. Affranchis de ceux-ci, ils y créent ensuite la Vieille Grande Bulgarie (Η παλαιά μεγάλη Βουλγαρία d'après les chroniques byzantines) sous le khan (kynez) Koubrat, avant de se séparer au en deux groupes, les Bulgares orientaux et les Bulgares occidentaux. Les Bulgares occidentaux sont à l'origine de l'État de Bulgarie. Ils ont laissé leur nom au peuple actuel des Bulgares, qui tire son origine du mélange de populations proto-bulgares, slaves, thraces et byzantines. Les Bulgares orientaux fondèrent au Moyen Âge la Bulgarie de la Volga, sur le territoire de l'actuelle Russie.