A rede pública de telefonia está para a
comutação por circuitos como a
Internet está para o
IP e a
comutação por pacotes. O uso de comutação por circuitos provê a
qualidade de serviço necessária para transmissão de
voz pois o circuito é reservado durante toda a ligação, mesmo havendo silêncio, e é liberado apenas quando a chamada é desligada. Esta rede dá suporte restrito para comunicação de dados.
A rede de telefonia pública comutada existe desde o começo do
século XX. Um sistema de telefonia fixa é constituído por
centrais de comutação telefônica, terminais de serviço telefônico, rede de cabos de interligação entre os assinantes do serviço de telefonia pública e a central pública de
comutação telefônica e por entroncamentos de transmissão entre as várias centrais telefônicas.