Purana (sânscrito: पुराण; significado com dois sentidos: pertencente a tempos ancestrais ou completo, enciclopédico) , pertencendo à classe de livros sagrados
hindus denominados
smirtis, ou livros a serem memorizados. Ao contrário dos
shrutis, ou livros que devem ser ouvidos da fonte certa, os smirtis são inferências feitas pelos sábios de inúmeras eras sobre as idéias, formas e conceitos originais e eternos mencionadas nos shrutis. É tarefa extremamente difícil datar-se a maioria dos Maha-puranas, uma vez que as narrativas purânicas referem-se a eras e a ciclos de criação muito diferentes dos conceitos atuais. É intrigante como as suas narrativas podem criar paradigmas insolúveis aos olhos da ciência moderna.
Apesar dos textos serem sobrepostos, o corpo purânico é extremamente complexo e fornece argumentos para uma grande quantidade de cultos, sistemas religiosos e filosóficos do hinduísmo, às vezes muito conflitantes entre si. Essa é uma característica da literatura do tipo smirti, que nada mais é do que a compilação de inferências, ou conclusões reveladas por sábios e santos, que podem divergir assim como são divergentes às opiniões sobre qualquer questão mundana.