Purjealus on vesiliikennealus, joka kulkee vedessä tuulen voiman vaikuttaessa sen
purjeisiin. Purjeet levitetään aluksen
takilaan puomien, raakapuiden ja harusköysien varaan. Meriteiden säännöissä
purjealus tarkoittaa jokaista purjehtivaa alusta edellyttäen, ettei kuljetuskoneistoa, jos sellainen on asennettu alukseen, käytetä.