Die
Quartärforschung betreibt systematisch Untersuchungen zum
erdgeschichtlichen Zeitabschnitt des
Quartärs bzw. der jüngsten geologischen Periode. Diese Periode ist gekennzeichnet durch eine Serie von Vergletscherungen bzw.
Eiszeiten, die sich abwechseln mit relativ warmen,
interglazialen Zeitabschnitten, wie dem gegenwärtigen
Holozän. Die Erforschung des Quartärs hatte ihren Ursprung im späten 18. Jahrhundert, wobei sie sich erst im 19. Jahrhundert zusammen mit der
Paläontologie etablierte. Wie in vielen anderen Wissenschaftszweigen kämpften auch die frühen Pioniere der Quartärforschung mit der Überwindung festgefahrener Ideen und Vorstellungen früherer Gelehrter. Die moderne Quartärforschung ist stark
interdisziplinär geprägt und integriert Informationen aus verschiedenen Wissenschaften (u. a.
Klimatologie,
Geologie,
Ozeanographie, aber auch aus der
Archäologie oder
Anthropologie). Die Anwendung all dieser Ansätze zur Erklärung der quartären geologischen Archive hat seit Beginn des 20. Jahrhunderts maßgeblich dazu beigetragen, wie die jüngere Erdgeschichte heute interpretiert wird.