Standard
RS-232 opisuje sposób połączenia urządzeń
DTE (
ang. Data Terminal Equipment) tj. urządzeń końcowych danych (np. komputer) oraz urządzeń
DCE (
ang. Data Communication Equipment), czyli urządzeń komunikacji danych (np.
modem). Standard określa nazwy styków złącza oraz przypisane im sygnały a także specyfikację elektryczną obwodów wewnętrznych. Standard ten definiuje normy wtyczek i kabli
portów szeregowych typu COM. Standard RS-232 (
ang. Recommended Standard) opracowano w 1962 roku na zlecenie amerykańskiego stowarzyszenia producentów urządzeń elektronicznych (
Electronic Industries Alliance) w celu ujednolicenia parametrów sygnałów i konstrukcji urządzeń zdolnych do wymiany danych cyfrowych za pomocą sieci telefonicznej.