Ratingagenturen (,
CRA, zu Deutsch
Bonitätsbewertungsagentur) sind private, gewinnorientierte Unternehmen, die gewerbsmäßig die
Kreditwürdigkeit (
Bonität) von
Unternehmen aller Branchen sowie von
Staaten und deren untergeordneten
Gebietskörperschaften bewerten. Die Agenturen fassen das Ergebnis ihrer Untersuchung (
Rating) in einer Buchstabenkombination (
Ratingcode, kurz auch nur Rating) zusammen, die in der Regel von
AAA bzw. Aaa (beste Qualität) bis D (zahlungsunfähig) reicht. Die Ratingcodes spiegeln dabei zunächst nur eine Rangfolge wider. Ratingagenturen bewerten auch die Ausfallwahrscheinlichkeit von
Forderungen. Außerdem wird im Rating auch die Widerstandsfähigkeit gegen
Konjunkturschwankungen berücksichtigt, sodass zumindest höhere Ratings auf ein dauerhaft stabiles Unternehmen hinweisen. US-Ratingagenturen können für Fehleinschätzungen nicht zu Schadenersatz herangezogen werden, da Ratings von der US-Verfassung als bloße „Meinungen“ (im Rahmen legitimer Meinungsfreiheit) betrachtet werden.