Ray tracing of
raytracing is een methode waarmee een scène (doorgaans in
3D) omgezet kan worden in een
tweedimensionaal beeld. De objecten in een scène worden wiskundig omschreven samen met andere eigenschappen, zoals
kleur, oppervlakte en mate van
reflectie. In de scène bevinden zich ook lichten en een camera, het punt waaruit de scène bekeken wordt. Voor elke
pixel in het 2D beeld wordt een lichtstraal (
ray) vanuit de camera de scène in geschoten en gevolgd (
tracing) om te kijken met welk object deze straal in aanraking komt. Voor het punt waar de straal het object raakt wordt de kleur berekend (door rekening te houden met de kleur van het object, de belichting en de andere eigenschappen die de kleur op dat punt kunnen beïnvloeden) en dat wordt de kleur van één pixel in het 2D beeld.