A união de uma molécula sinalizadora a seus receptores específicos desencadeia uma série de reações no interior das células (
transdução de sinal), cujo resultado final depende não só do estímulo recebido, senão de muitos outros fatores, como o estado celular, a situação metabólica da célula, a presença de patógenos, o estado metabólico da célula, etc.