A
República Democrática do Azerbaijão proclamou sua independência em 1918 e tornou-se a primeira república democrática cuja população é composta majoritariamente por muçulmanos e, ao mesmo tempo,
secular. Além disso, foi a primeira nação de maioria muçulmana após o
Egito a contar com óperas, teatros e universidades modernas. O país foi incorporado à
União Soviética em 1920 como a
República Socialista Soviética do Azerbaijão, e proclamou sua independência em outubro de 1991, antes da
dissolução da união. Mais cedo, em setembro daquele ano, a disputada região de
Nagorno-Karabakh re-afirmou sua disposição em se tornar um estado independente, como a
República do Nagorno-Karabakh. A região, efetivamente independente desde o início da
Guerra de Nagorno-Karabakh, é reconhecida internacionalmente como parte do Azerbaijão até que uma solução final para seu
status seja encontrada.