Aos dezesseis anos, Ricardo comandou seu próprio exército, acabando com rebeliões contra seu pai em
Poitou. Ele foi o principal comandante cristão durante a
Terceira Cruzada, liderando a campanha depois da saída de
Filipe II de França, conseguindo consideráveis vitórias contra
Saladino, o líder muçulmano, mesmo não tendo conseguido conquistar
Jerusalém.
Ricardo falava a
língua de oïl, um dialeto francês, e
occitana, uma língua falada no sul da França e nas regiões próximas. Ele viveu no Ducado da Aquitânia e passou pouquíssimo tempo na
Inglaterra, preferindo usar seu reino como uma fonte de renda para apoiar seus exércitos. Era visto por seus súditos como um herói piedoso. Ricardo permanece até hoje como um dos poucos reis ingleses mais lembrados pelo
epíteto do que pelo número régio, sendo uma grande figura icônica na Inglaterra e França.