Citato a volte nei testi in
lingua italiana come
Riccardo Wagner, è riconosciuto come uno dei più importanti musicisti di ogni epoca, nonché del
romanticismo. Wagner è soprattutto noto per la riforma del
teatro musicale. Diversamente dalla maggioranza degli altri compositori di
opera lirica, Wagner scrisse sempre da sé il
libretto e la
sceneggiatura per i suoi lavori. Le composizioni di Wagner, in particolare quelle del suo ultimo periodo, sono rilevanti per la loro
tessitura contrappuntistica, il ricco
cromatismo, le
armonie, l'
orchestrazione e per l'uso della tecnica del
Leitmotiv: temi musicali associati a persone, luoghi o sentimenti, ed inoltre fu il principale precursore del linguaggio musicale moderno: l'esasperato cromatismo del
Tristano avrà infatti un effetto fondamentale nello sviluppo della
musica classica. Egli trasformò il pensiero musicale attraverso la sua idea di
Gesamtkunstwerk (opera totale), sintesi delle arti poetiche, visuali, musicali e drammatiche. Questo concetto trova la sua realizzazione nel
Festspielhaus di Bayreuth, il teatro da lui costruito appositamente per la rappresentazione dei suoi
drammi, dove tuttora si svolge il
Festival di Bayreuth, dedicato completamente al compositore di Lipsia.