A história de Rio Largo é, em seus primórdios, a mesma de
Santa Luzia do Norte. A
estrada de ferro, que não passava em Santa Luzia do Norte, fez com que fosse direcionado o desenvolvimento para o local, às margens da ferrovia, onde foram instaladas indústrias têxteis pertencentes à Companhia Alagoana de Fiação e Tecidos.
O nome Rio Largo originou-se de um engenho de açúcar existente no local onde o
rio Mundaú apresenta maior largura. No fim do
século XIX foram fundadas duas unidades para a industrialização das
fibras têxteis, em trechos de pequenos encachoeiramentos do rio Mundaú, favoráveis àquele tipo de atividade fabril. É válido ressaltar, também, nesse período, o surgimento da Usina Leão, que começou a moer em julho de
1894 e tornou-se, à época, uma das maiores do setor em toda a
América Latina.